北京望京。|90吨“巨兽”的中国驯兽师( 二 )

从“把由国外制造的设备带到中国来”到针对特定市场量身定制，这中间的变化可以映射在人员架构的变化上：卡特彼勒中国现有约12,000名员工，约20家工厂， 2个研发中心，常驻中国的外籍高管和专家只有5名，比10年前大大减少。 2020年，卡特彼勒中国团队和全球团队协同开发出GX“新经典型”液压挖掘机。 “经典”之处在于，其仍然遵循卡特彼勒统一且严格的国际化标准；“新”则新在更好的燃油性和更低的维护成本。顺理成章的结果，就是一个可预见的供不应求的市场。 “GX新经典系列液压挖掘机得到了客户非常好的反馈。 ”陈其华说。
卡特彼勒的工程机械设备的生命周期很长。比如，四十多年前中国订购的那38台吊管机仍然有一些“活跃”在施工现场。因此，无论使用目的和需求数量如何，用户的预期都不仅限于机器本身，更需要设备后面卡特彼勒强大的技术和服务能力，包括主要零部件的再制造、整个机器大修等一揽子服务解决方案和支持。作为一项固定资产， “就整个生命周期价值而言，卡特彼勒设备的拥有成本和使用成本都是最低的。 ”陈其华说。
当设备使用周期足够长，同时伴随着足够庞大且来自四面八方的繁杂的数据和信息，数字化就成为卡特彼勒这样的设备提供商必然面临的挑战。
在大数据无所不在的全球语境中，数字化转型或升级是所有传统企业都必须做出的选择——如何接受，而非是否接受。在数字化这场奇幻漂流中，不同类型的传统企业，通向未来的赛道无非两种：碰壁后被动接受或者主动拥抱。被动固然落后于人，主动却也可能遭遇失败而陷入进退两难的僵局。
2018年，美国企业就数字化转型项目投入了1.3万亿美元，其中， 70%浪费在了一些全球知名大企业的失败项目上。
至少从目前来看，卡特彼勒是幸运的成功者之一。 2018年，卡特彼勒推出远程信息处理工具CatApp 。我们大概不会思考特斯拉的App是何时推出的，甚至会认为这是马斯克成立公司之初就该天然存在的。而当下，在这场甚至可以形容为激进的科技造车热潮衬托下，更能明显地察觉到，卡特彼勒这样一家传统制造业公司早年对于数字化的布局具有怎样的前瞻性。
目前，卡特彼勒在全球已有超过100万台设备互联，即机器之间有一个互通的资讯系统。这使得每台设备都变成了一个“会说话的机器” 。互联后的机器不仅可以帮助客户随时掌控每台设备的生产效率和使用情况，还能进行机队的统筹管理，同时提前进行预防性维护并联系当地代理商提供支持。
陈其华讲述了一个十分具体的施工场景——修路。当上百台设备共同作业修建一条150公里的高速公路时，通过设备互联，项目负责人可以在中控中心看到百余台机器的实际运营情况、燃油效率，以及什么时候需要维修，并做出预先计划而不耽误项目工期。如果是在非数字化背景下，这一操作则可能是通过大面积停工并进行逐台检修来实现。
随后，他又切换到一个距离更远、规模更大的场景——北美的大型露天矿。成行的黄色卡特彼勒矿车在轰鸣和尘土中来往运送着矿石材料。事实上，截止到2021年5月，卡特彼勒无人驾驶矿卡车队已经安全运送总量超30亿吨的矿石材料。 30亿吨，换算成非洲象的重量大概是3亿头。 “我们现在正在和总部一起研究为中国客户提供一个智能化解决方案。 ”他说。
对用户而言，卡特彼勒的数字化，显然已不止是生命周期内，由机器作业本身所创造的价值；更多的是高效管理、解放人力所带来的无形的增值。从形式上看，数字化似乎越来越趋于去人力化；但在职责层面，它实则赋予了人更高级的统筹权、自主权，以及机器本身更高度的自控性。