接盘侠|Facebook八年卫星梦碎，“接盘侠”亚马逊能否实现扎克伯格的未竟理想？( 二 )

就和Facebook一样，亚马逊也想借助太空互联网将更多的地区纳入高速网络，从而扩展其互联网服务的潜在消费人群。毕竟，40亿潜在消费者对谁都是个极大的诱惑。
总的来说，亚马逊在资金等方面均比Facebook更强，同时也更愿意为卫星项目“割肉”。
从财报数据来看，亚马逊在2020年的营收达到3860.64亿美元，而净利润则为213.31亿美元，两项数据分别同比增长38%和84%。此外，贝索斯早在2017年就宣布，要每年出售价值10亿美元的亚马逊股票以支持太空项目，而他也确确实实在执行着这个计划。2020年，他套现了将近100亿美元的股票，并在今年5月出售了价值25亿美元的亚马逊股票。
技术和人力方面，此前亚马逊已经实质执行的卫星地面支持计划，以及蓝色起源旗下新谢泼德号（New Shepard）亚轨道火箭的多次试飞，都体现了它在这一领域的实力。这之外，蓝色起源还在开发名为新格伦号（New Glenn）的更大规模火箭，用于向低轨道运送有效载荷。

然而，这项业务的困难依旧不容忽视，尤其是在竞争对手众多的今天——当马斯克的星链计划曝出一个又一个惊人之举，即便强如贝索斯也得打起十二分精神应敌。
竞争对手众多，实用性尚待检验，卫星组网还没那么香对于贝索斯的蓝色起源而言，马斯克旗下太空公司SpaceX毫无疑问是最大的敌人，它们的竞争已经持续了许多年，甚至连两位创始人都亲自下场打起了嘴仗。
2015年，马斯克推出星链项目后不久，贝索斯就提出了一项与他类似的计划，引得马斯克在推特上@对方，说他是“抄袭猫”（copycat）；就在同一年的晚些时候，SpaceX的猎鹰9号火箭成功完成一次助推器回收，贝索斯随即在推特上“祝贺”马斯克，欢迎他加入火箭回收俱乐部，言下之意很明显——我早就是这个俱乐部的一员了。
抛开两位创始人无尽的抬杠，SpaceX在太空探索上的成就确实足以让亚马逊眼馋。以它旗下星链计划为例，目前其组网卫星已经达到了1500多颗，活跃用户数量也达到了6.924万名。在近期召开的2021世界移动通信大会（MWC）上，马斯克还夸下海口，称星链“将很快拥有几十万用户，12个月内可能将超过50万人”。
相比之下，亚马逊的进展就有些落后了。今年4月20日，亚马逊才与“联合发射联盟”（波音公司和洛克希德马丁公司的合资企业）签订了合同，将使用后者的Atlas V火箭发射第一颗库伊伯卫星。这份合同中也提到，“联合发射联盟”将为亚马逊提供9次发射，但其中并未透露每次发射将携带多少颗卫星进入轨道。
当然，SpaceX先发制人的优势可能不是蓝色起源要担心的唯一问题——在这之外，卫星组网这一商业模式的实用性和危害依旧需要证明。

单以SpaceX已经开始运转的星链网络为例，其面向普通用户的实测速率在50-100Mbps区间，确实达到了4G增强型网络的水准，不过，地面通信基站可以根据人口密集程度进行有针对性的配置和布局，在灵活性和成本上都较星链有优势。此外，卫星互联网服务目前还需要通过天线中转才能接入手机或电脑，用户体验上还需改善。
同时，无止境的卫星网络竞赛也有可能对近地轨道的环境造成影响，毕竟这些卫星体积小、寿命短、数量巨大，对地面上的各类天文台有着不小的干扰，还会产生太空碎片增加安全风险。而且卫星一旦增多，本身也会造成“拥堵”现象——2019年，初创公司OneWeb的一颗卫星就险些撞上了SpaceX的星链卫星，所幸后者手动操作卫星避开了道路。