100年前的盲人，怎样读完一本普通印刷书？( 二 )

多孔圆盘丨WikimediaCommons、参考文献[1]
光断断续续反射到硒表面，通过硒的电流就会出现波动。而这五束光造成的电流波动各不相同：因为五圈的孔数都不一样，孔越多，光被切断得越频繁，电流波动的频率也越高。
于是有了五束不同的光。让它们分别打在高低不同的位置，便可以根据电流波动的频率，判断光是从高处还是低处反射而来。 T的一横在上在下，就不难分辨了。

圆盘把光线分成五束不同的光丨参考文献[1]
用户听到的音符，也是按电流波动频率分配的。
至于要用什么工具来感知电流的波动，电话听筒里的传感器便可胜任。以当时的技术，小到10^-6安培的电流波动都能被检测到。
听到的是黑还是白
机智的你可能发现，照上文描述的原理，电流信号强的是空白处，信号弱的是墨迹处。所以，用户听到的音符代表的不是墨迹，而是墨迹周围的空隙？
1913年的初代产品正是如此，用户没听到的那些音符才表示墨迹的位置。而扫描到单词与单词间的空格时，所有音符还会一起奏响。因此，发明者把它称为“白色发声的光电阅读装置”（White-SoundingOptophone）。
它播放的音符组合太过复杂，以至于用户中的佼佼者玛丽·詹姆森（MaryJameson）经过训练，平均一分钟也只能读一个单词。但她依然成为了第一个读到普通印刷书的盲人。
1918年，科学仪器制造商BarrStroud改进了设备，在光电探测器里加入第二枚硒做的感光元件。光线通过圆盘后，一部分光依然去扫描文字，反射到第一枚感光元件；另一部分光没去扫描文字，直接被转向第二枚感光元件。

多加一枚感光元件丨PopularScience
把两枚感光元件的信号结合起来，就能抵消掉空白部分的信号。如此，耳机播放的音符便代表墨迹，代表字母形状，而空白部分静音了。这个版本也被称作“黑色发声的光电阅读装置”（Black-SoundingOptophone）。
当然，它的优点不止是音符的组合变得简单而已。初代设备的构造比较脆弱，哪怕只是有人从旁重重地走过，一些元件也可能滑到不对的位置，影响正常扫描。改良后的设备要稳定许多。
除此之外，改良后的版本还增加了调节扫描速度的功能，最快5秒、最慢5分钟扫描一行，用户可以根据自己辨识音符的熟练程度来选择快慢。

玛丽·詹姆森在读《瓦尔登湖》丨BlindVeteransUK
玛丽·詹姆森也用上了这种“黑色发声”的改良版。后来，她的阅读速度达到每分钟60个单词。玛丽成为了光电阅读装置的重度用户，从学生时代一直用到晚年。
但对大部分人来说，音符的组合听起来可能还是太复杂。而且，有些形状相近的字母如“u”和“n” ，很容易混淆。除了使用门槛，价格也令人却步。 1920年的35英镑，大概相当于今天的1500英镑（约合1.3万人民币）甚至更多。

1920年，伦敦一栋房子的平均价格大约320英镑丨Hillarys
另外，当年英国盲人协会正努力向全国普及盲文资源，而光电阅读装置可能给盲文的推广带来威胁，也就得不到协会的支持，销量一直少得可怜。