100年前的盲人，怎样读完一本普通印刷书？

拥有正常视觉的人们，看书靠的是光线。白纸比较亮，黑字比较暗，肉眼就在明暗交错之间分辨出了文字。
那视觉缺失的人靠什么来阅读？一种是靠触觉，有盲文书可以摸。一种是靠听觉，当一些书没有翻译成盲文版，说不定还能找到有声读物。
假如现成的有声书也找不到，盲人要怎样读起一本普通印刷书？
早在1913年，英国伯明翰大学的物理学家埃德蒙·富尼耶·达尔贝（EdmundFournierd'Albe），就展示过一台帮助盲人听书的扫描仪，取名“Optophone”（光电阅读装置）。几年过后，设备又被一家科学仪器制造商改造成了更实用的版本。

1920年的杂志报道丨ScientificAmerican
当机器从左到右扫过一行字，用户的耳机里便会传出声响。只不过，那声音不是语音，而是一些音符的排列组合。
用音符“写”字给人听
不同的音符组合，代表不同的字形。比如，字母T有一横一竖，横用一个单音拉长来表示，竖用和弦来表示。这里用到的音符，最高到嗦（SOH），最低到低八度的嗦（SOH）。

字母T对应的音符丨TiffanyChan
而音符的高低，体现了墨迹在纸上的位置高低：T的一横在最上面，把最高的音符嗦（SOH）拉长即可，而T的一竖由上到下都有墨迹，可以把嗦（SOH）发（FAH）咪（ME）来（RAY）哆（DOH）五个音同时奏响，就是一个和弦。
那么，字母T出现时，耳机里应当先发出连续的嗦（SOH），中间出现一个短促的和弦，最后再回到连续的嗦（SOH）。一个字母，一个单词或是一段话，都可以用一串音符“写”下来：
单词“Type”对应的音符组合丨TiffanyChan
只要提前熟悉字母和音符串的对应关系，盲人就可以听出一本书的内容了。
把字形翻译成音符，从规则上看并不复杂，但也只是这台机器的一部分工作。而在此之前，它总得先看出书上印着怎样的字形，才能开始翻译。
所以，自动扫描文字，才是重中之重。
硒看得出黑和白
开头说到，肉眼是靠光线分辨纸上的文字。从黑字上返回眼里的光很弱，不像白纸的反光那么强。但机器如何做到类似的感知？
科学家想到了硒，这种物质的电阻会随着光照强度而变化。在硒两边连上电池，当光打在墨迹处，再反射到硒表面，硒的电阻会比较大，通过它的电流就小些；光从纸面的空白处反射到硒表面，硒的电阻会比较小，通过它的电流就强些。

硒两边连着电源，打光和不打光，电流大小不同丨参考文献[1]
光照条件不同，转化出的电信号也不同，这样就可以用硒做光电探测器。当它从左到右扫过一行字，信号强弱会随着黑白交错而变化，这不难理解。问题是，墨迹位置是高是低，比如T那一横在上还是在下，机器怎么知道？
要用不同的光束，扫描不同的位置。假如把一行字分成上下五层，就需要五束不同的光来扫。所谓不同的光，是说每束光打在硒表面，产生一种独有的电信号，区别于另外几束光。这样才能分清，光是从多高的位置打来。

把一行字，分为上下五层丨参考文献[1]
那如何把一束光分成五束不同的光？
这里有个多孔的圆盘，孔一共有五圈。当圆盘以每秒30转的速度旋转，把一束光打过去，透出圆盘的光就被分成了五束，且是五束断断续续（或者说快速闪烁）的光。