外太空|还曾探索外太空！iRobot创始人后来为什么要做扫地机器人？( 二 )

后来iRobot开发的“PackBot”机器人还用于9·11世贸中心的搜救工作。
在获得上商业成功的同时，科林·安格尔领导下的iRobot也展现了商业之外的无私奉献。日本福岛第一核电站发生泄漏事故，iRobot接到了日本方面的请求，希望他们能够向灾害现场派遣救灾机器人。

科林·安格尔考虑了三分钟，决定捐赠价值50万美元的机器人，并且派遣机器人维护人员去福岛，帮助东京电力进行灾害现场的救助。核辐射的危害不言而喻，“PackBot”承担了进入建筑物内部检测核辐射量的重任，值得一提的是“PackBot”还是事故发生后第一个进入建筑物内部的机器人。
就像是探索外太空一样，带着对机器人行业探索无尽可能的热情，科林·安格尔领导的iRobot在2002年后，又开启了新的旅程。
连点成线，Roomba诞生了
如果你的公司事业蒸蒸日上，拥有稳定的大客户，你还会冒险去研发面向民用市场个人消费者的产品吗？科林·安格尔会，iRobot会。
在深得市场和客户的认可后，iRobot与孩之宝推出了“My Real Baby”，总共卖出15万台，还有与其它玩具厂商共同推出广受欢迎的恐龙机器人。这让iRobot学习到如何通过合理的设计及量产去降低成本上。

Roomba系列出现的一个重要契机，是iRobot与庄臣公司合作研发清洁商场地面的机器人，这让iRobot懂得了如何打扫卫生更干净。是的，其实这时的iRobot实际上的客户还是大企业，并非个人消费者。但iRobot从合作中获得启发，开始研发Roomba。
当然，Roomba的诞生其实和科林·安格尔个人也有很大的关系。科林·安格尔与爱人一起创立了非盈利组织“Rise”，开发解决地球环境问题的机器人。在他们去百慕大诸岛潜水时，了解到一种外来鱼种会破坏珊瑚礁和本土鱼类，科林·安格尔义务开发并提供捕捉外来鱼种的机器人，以保护当地的自然环境。虽然没有任何的商业利益回报，但科林·安格尔依然投入了很大的热情。Roomba虽然是面向普通消费者的产品，但同样也能够帮助人们解决家庭环境问题。

乔布斯曾经说过，生命中每做过的一件事，都会在未来串成线。对于iRobot来说也是如此。通过“PackBot”救灾机器人，iRobot知道如何在特定的区域内毫无遗漏地进行搜索工作；通过和玩具厂商的合作，iRobot知道如何通过合理的设计及量产去降低成本；通过和庄臣的合作，iRobot知道了机器人如何打扫卫生更干净。把这些优势进行整合，一款面向普通消费者的机器人产品，Roomba也就随之诞生了。
当然，也不乏有其它企业在此之前想推出自动扫地机器人，但科林·安格尔认为，扫地机器人这个想法本身并没有多少创新性，毕竟20世纪60年代电视剧《杰森一家》中就已经出现过保姆机器人，问题在于如何恰当地组合各个要素，整合出一个更加合理的产品。iRobot掌握了高效清洁的方法、复杂机器的制作方法和区域探知方法，是一家纯粹的机器人公司，这一点非常重要。
Roomba第一代不负众望，第一年就卖出了7万台，这个销量毫无疑问是非常成功的。也许是7万台的年销量带来了巨大的信心，在第二年iRobot为Roomba竟然制定了30万台的生产计划。是的，如你所想，第二年的Roomba只卖出去5万台左右，库存成堆。但命运女神似乎总是会眷顾iRobot，百事可乐广告中的扫地机器人重新给Roomba带来了大量关注，Roomba再次人气高涨，受到消费者的关注和欢迎。