海运单|一张海运单，撑起一个 80 亿美元 SaaS 独角兽

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被忽略的好生意和大生意，就像一只被低估的股票。
作者 | 宛辰
编辑 | 靖宇
2021 年 3 月，一阵强风给世界上最繁忙的航运线之一苏伊士运河带来了不小的震荡。一艘 400 米长的货轮「长赐号」（Ever Given）被强风吹动，横贯 200 多米的河道，就地搁浅。欧亚非航运「咽喉」就此迎来 6 天的世纪大堵塞，几百艘船只进退两难。

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「长赐号」搁浅造成航道堵塞｜图片来源：REUTERS
据估计，由于货物滞留无法正常交付的直接损失达每小时 4 亿美元。供应链、大宗商品价格、金融市场也都受到了不同程度的影响。石油价格直接涨价 5%。
物流受阻的代价惊人。这样的事情自疫情爆发以来，数见不鲜。
疫情打破了全球航运运力的平衡，集装箱短缺，运费成本飙升数倍，这让人们不得不珍惜极其有限且昂贵的运力。
在这种情况下，Flexport 走入了人们的视线。
作为一家物流 SaaS 公司，没有轮船、飞机和火车，却为客户节省了平均 208 个小时、最多 70 % 的物流成本，甚至为客户缩减了运营成本、增创了收入，提高了出货速度。
Flexport 的秘诀是一套软件系统。这套系统让整个航运过程透明、高效。客户可以知道货物何时交付、是否遇到阻滞，以及不同航运路线的成本。同时，客户可以连接供应链上的各方，及时管理“流动的库存”，优化供应链。
就是这样一家数字货运代理公司，去年营收增加了一倍多，实现了自 2013 年创业以来的首次盈利。不断增长的业绩也让 Flexport 再获资本青睐。
近日，Flexport 获得了 9.35 亿美元 E 轮融资，由 A16z、 MSD Partners 领投，Shopify 提供战略投资。投后估值 80 亿美元。此前，Flexport 获得 Paypal 创始人 Peter Thiel 和软银孙正义等著名投资人的支持，还曾两度获得顺丰的投资。
所以，这家公司是如何在疫情时脱颖而出，「拯救」全球航运的？
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「二道贩子」的崛起之路
不同于「出道即巅峰」的天才创始人，Flexport 的创始人 Ryan Petersen 的创业经历是一个关于「务实」的故事。

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Flexport 的创始人 Ryan Petersen｜图片来源：Flexport 官网
他表示：「很多人低估了经历的重要性。有一些很伟大的公司比如微软和脸书，他们的创始人都是从哈佛退学创业的青年人。这可能会让人觉得创业公司就应该被二十几岁的人创建，而且会很成功。但实际上，这个年龄很难找到真正的问题。在找到问题之前你需要有工作经历。充分体验过烦人的事情，才可能接触到真正的问题，而不是被 ego 驱动的问题。」
Ryan Petersen 本科就读于加州大学伯克利分校，获经济学学位。毕业后，他随哥哥 David 从中国进口摩托车及其配件，放到 eBay 倒卖套利。为此，2005 年，Ryan 在中国住了两年，负责采购等供应链业务。在这段经历中，他亲身感受了「货代」的痛苦。
传统货运代理行业存在着严重的信息不对称。跨境贸易像一个黑箱，货运代理知道如何运作，而他作为客户并不知道。运送日期、价格完全不透明，只能听货运代理公司的，这成为货运代理「对付」他的空间。
在 eBay 和 Amazon 卖进口货时，他发现了这门「丑陋」的生意，但他当时还不知道这个市场有多大。
他的一大热爱是创建网页进行试验来测试想法、获得洞察。比如，创建一个登录页面，看是否会有人访问、注册或购买，进而发现是否有需求。