如果发现一颗小行星直奔地球而来，我们能否偏转它？( 二 )

如果明年有一颗直径大于500米的小行星直奔地球而来，以当下的技术，可能没有办法阻止撞击。所以最安全稳妥的方法就是主动出击，将危险扼杀于地球之外。所以ESA和NASA在2015年就签署“小行星撞击和偏转分析计划” ，拿来练手的小行星——距离地球大约590万公里的“Didymos和Dimorphos”双小行星系统。

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Didymos的直径为780m ，周围环绕着一颗长160米的小卫星Dimorphos ，而Dimorphos就是DART的目标。据模拟表明， Dimorphos的质量为480万吨，撞击时DART的质量约为550公斤。 DART以6.6公里/秒的速度行进，将能够将大量动量传递给Dimorphos ，达到预期实际改变小卫星绕Didymos轨道的程度。
理想情况下， DART撞击动量会转移到Dimorphos ，留下一个撞击坑，几乎没有碎片，并将小卫星绕Didymos的轨道移动至少73秒。

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地面望远镜将在数周或数月内检测到这种变化，幅度约为1% 。虽然这看起来不是很多，但1%实际上是一个很有希望的转变。如果DART撞上一颗孤立的小行星，它绕太阳的轨道周期将仅改变0.000006%左右，这需要很多年才能测量。
此外，目前使用动力撞击小行星是避免灾难的最简单的选择，而且也相对便宜——DART的总预算约为3.2亿美元。如果DART成功地使Dimorphos偏转，那么很容易设想在不久的将来，许多类似DART的任务仍处于待命状态，等待发射。

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不过不管这次DART任务是否成功，成功并不意味着地球会自动免受小行星的侵害，行星防御并没有灵丹妙药。人类距离拥有成熟的小行星保护网络都还有一段距离，但DART的发射是行星防御进化过程中的另一个重要里程碑，尽管一度被视为深奥且可能有点愚蠢。
事实上，以任何标准衡量，在任何人的一生中都极不可能发生小行星撞击死亡事件。然而，科学家和工程师只想一劳永逸地消除这种威胁，因为他们可以。如果焦虑的人在睡觉时不必担心的事情少了一件，我想这是值得的，毕竟有备则无患！
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