外星人|外星人究竟是否真的存在？这个问题一点都不简单

我们搜索外星生命行动的结果无非下述两种可能：要么我们在未来某天找到了另一个文明并且与之建立联系，要么等待我们的只是一次又一次的沉默，许多人只能在这无情的现实面前保留内心的一丝希望。无论是否会收到来自另一个文明的信号，我们对自己在宇宙的地位都会因此而产生重要认识。我们中没有多少人愿意相信外星文明不存在。

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人类在宇宙中就真的如此特殊？这个想法难免有些无知和傲慢。鉴于我们的望远镜已经发现了那么多恒星系统和宜居行星，这个狂妄的想法也没有得到任何统计数据的支持。然而，即便外星生命存在的可能性的确很高，现在的事实也是我们的搜索行动一无所获。
孤独这个词本身就带有一种负面情绪。无论是从个体角度出发，还是从种族角度出发，我们在任何层面上都不想成为孤家寡人。然而，如果将来真要面对这个事实，或许也并没有那么凄凉。相反，对我们的未来来说，孤独可能有一些重要意义。
在无尽的黑暗中发现另一个文明意味着地球生命并没有我们想的那样特殊。而现在的事实是，我们所作的各种尝试都如泥牛入海。这就是我们拥有的优势——人类并不平凡的保证。这个保证也是所谓事实A的核心：地球上现在没有来自外太空的智慧生物；因为它们现在不在这儿，所以它们并不存在。

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这是天体物理学家迈克尔·哈特（Michael Hart）在他1974年的论文中提出并命名的一个简洁观察结果。如果智慧生命的确活跃在银河系及其他星系中，那么我们面对的现实就不会是事实A 。
这个事实驳斥了费米悖论的所有解释——所谓费米悖论，就是指既然外星人存在的概率如此之高，那为什么我们从没有得到过有关他们的任何消息呢？
在费米悖论的所有解释中，最为直白的就是物理条件的限制。星际旅行的确很困难，但并非不可能。我们已经成功地把两枚独立的探测器送入了星际空间（旅行者1号和旅行者2号）。另外，虽然奔赴另一个恒星系的确要比前往月球复杂许多，但它们本质上是同一个问题，只是尺度不同。
外星人——他们有可能不是温血动物，寿命可能也比我们长许多——可以利用冬眠技术或低温冷冻技术在漫长的星际旅行中保护旅客。在抵达目的地之前，飞船完全可以由机器人操控；抵达之后，飞船上携带的受精卵则足以在另一个星球上创造一个新的生命种群。当然，星际飞船必须摆脱以化学能为主的动力方式，转而使用更高效的能源，比如核能。
举个具体的例子，如果星际飞船只能将0.33%的核能转化为动能，那么它必须携带至少9倍于自重的燃料。稍微减慢航行速度可以削减如此之高的燃料-有效载荷比，从星际介质中汲取氢原子以补充燃料或许也能达到这样的效果。
以我们目前的技术和物理学水平而言，殖民整个星系也只需1000万年而已。问题在于，为什么还没有任何外星文明实施这种大范围扩张策略？
这些纷繁复杂的生命印记是很难隐匿的。外星文明或许会因生物学特性而暴露自身，比如，他们可能会释放像氧气和甲烷这样的高活性气体到自己星球的大气层中。只要他们的行星与母恒星之间的距离合适——合适到足以在行星表面产生液态水——那么大气层中的这些气体就会暴露生命的骚动。像戴森球这样的天体工程项目可以捕获并辐射来自母恒星的能量，这会形成红外波峰或伽马射线暴，就像用于星际旅行的堙灭火箭留下的痕迹那样。