天文学家在早期首次观测到罕见的“宇宙火环”( 二 )

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如果仙女座星系与银河系发生了碰撞，两个星系将在大约七十亿年后最终合并为一个更大的椭圆星系。对于这一合并后星系的命名有多种提议，其中最广为接受的是“Milkomeda” ，亦即“银河系”（MilkyWay）和“仙女座星系”（Andromeda）的英文合称[5] 。要指出的是，现在还无法确定这场碰撞是否一定发生。仙女座星系相对于银河系的径向速度可以通过对星系中恒星光谱的多普勒效应的观测来测量，但其横向速度（即自行运动的速度）无法直接测量。
这样，虽然我们已知仙女座星系正以每秒120千米的速度向银河系接近，但依然无法得知届时它会和银河系碰撞，还是错过。目前对仙女座星系横向速度的最佳估计是小于每秒100千米[6] ，这暗示着星系的暗物质晕将会发生碰撞，而星系盘则可能不会。欧洲空间局计划在2011年将发射一艘新的航天器盖亚，试图通过测量仙女座星系中恒星的位置来精确测定仙女座星系的横向速度[1] 。空间望远镜研究所的弗兰克·萨默斯（FrankSummers）根据凯斯西储大学的克里斯·米霍斯（ChrisMihos）教授和哈佛大学的拉尔斯·赫恩奎斯特（LarsHernquist）教授的研究制作了描述这一预期事件的计算机图像[7] 。
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FY:霍华德看世界
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