可能是首次！以直接成像的方式看到邻近系外行星

天文学家可能已经捕捉到附近的系外行星ProximaC的第一张图像
Proximac这颗行星于2019年宣布存在，但至今仍未得到证实。如果是真的，它的质量估计是地球的几倍——所谓的“超级地球”或“迷你海王星” 。它的大小和离恒星的距离使它成为当前和不久的将来外行星成像项目的诱人目标。现在，一些天文学家说，他们可能——仅仅是可能——第一次看到了Proximac 。

这将有可能是我们首次观察到距离我们最近的行星系，不过依然存在极大的不确定性。
很少有比在其他恒星周围发现外星星球更吸引人的了，甚至有一天我们还可以近距离的研究它们的大气层和表面地形。当然，要进行这些观测是极其困难的。尽管目前已知有超过4000个系外行星，但绝大多数对我们来说都太过遥远和暗淡了，以至于我们最强大的天文望远镜都无法把它们从其宿主恒星中分辨出来。
【可能是首次！以直接成像的方式看到邻近系外行星】而距离太阳系较近的系外行星则为我们提供了一个相对简单的对它们进行拍摄的机会。比邻星——一颗冷却、暗淡的红矮星，距离太阳系4.2光年，如果它周围有行星的话，那将是离我们最近的系外行星。

2016年天文学家在比邻星发现了第一颗行星：与地球大小相似的比邻星b 。不过由于它公转周期只有11天的轨道太靠近恒星了，所以并不是一个好的观测对象。相比之下，比邻星c则提供了一个较好的观测机会。基于某些间接证据它于2019年宣布被发现，但该星是否真的存在还有待证实。
如果真的存在，那么它的质量大概是地球的几倍——一颗所谓的超级地球或者迷你海王星，它与比邻星的距离大约是地球到太阳距离的1.5倍。它的尺寸以及与恒星的距离使得它成为当前和未来一段时间系外行星成像项目的绝佳目标。如今，在一篇即将发表于《天文与天体物理学》杂志的最新的论文预印本中，一些天文学家称他们有可能——只是有可能——将设法首次观察到比邻星c 。

“这颗行星对我们来说极具吸引力，因为比邻星离太阳系很近。 ”该项研究的第一作者、就职于意大利帕多瓦市天文台的拉斐尔·格拉顿说到， ”“我们的想法是既然这颗行星距离恒星比较远，那么就有可能以直接成像的方式被观测到。我们已经找到了一个合适的候选对象，看起来似乎确实已经观察到这颗行星了。 ”
去年格拉顿和他的团队首次被意大利都灵天体物理天文台的达玛索提醒对这颗行星进行直接成像的可能性，达玛索是比邻星c可能被发现的原始论文的第一作者。达玛索和他的同事曾经为比邻星c的存在提供了证据，当时他们根据主恒星的轻微摆动推测这是由于一颗未知行星的引力造成的。

要通过恒星摆动证实这一推测的话就需要等待同样的摆动重复、再重复，而这需要耗费几个月甚至几年的时间。达玛索设想也许可以利用其他方式来证明。因此，他请求格拉顿和他的团队详细研究SPHERE（偏振高对比度系外行星搜寻）设备上的数据，该设备被安置在位于智利的欧洲南方天文台的极大望远镜上，来看看是否能确确实实地看到这颗行星。 “在我们考虑要发表关于比邻星c的论文的时候，我联系到格拉顿，和他讨论将SPHERE设备的性能发挥到极限的可能性。 ”达玛索说， “该行星系可能太寒冷了所以有必要尝试其他的技术手段。 ”