火星探测任务|“祝融号”拓展探测寻水冰( 二 )

中继飞行
助力地火数据通信
乌托邦平原空旷寂寥，但是“祝融号”并不孤单，它有两个携手工作的“小伙伴” ，一个是支撑其安全达到火星表面的着陆器，另一个是与其分离后环绕火星飞行的环绕器，后者与“祝融号”分离后上升至中继轨道，变身通信器，为“祝融号”与地球之间建立起中继通信通道。
正是有了环绕器架设的信息中继“金桥” ，数亿公里之外的“祝融号”才能把探测到的数据及时发送至地球。据孙泽洲介绍， “祝融号”着陆火星和开展探测以来，环绕器一直在默默承担着数据中继的角色并表现出优良的性能。
对于环绕器而言，承担好中继通讯的角色必须解决好两大问题。
一是中继轨道维持问题。环绕器要始终保持在中继轨道，才能使通信链路保持畅通、高效，为此，它在运行过程中，进行了多次轨道维持，确保稳定运行在中继通信轨道。
二是解决能源供应问题。据中国航天科技集团八院环绕器副总设计师朱庆华介绍，环绕器携带了2个太阳电池阵，同时通过优化调整器上的设备工作模式，成功应对光照不足带来的能源问题，保障持续能源供应。
环绕器站得高，看得远，通过载荷对“祝融号”着陆区进行详查并获取了高分辨率地形数据，以此帮助科学家更好地分析地质背景情况，制定“祝融号”不同阶段的科学探测规划。
寻找水冰
拓展任务志存高远
完成既定巡视探测任务超期服役的“祝融号”雄心不减，它将在接下来的拓展任务阶段争取有更大作为。根据目前的良好状态， “祝融号”将继续保持高效探测模式。据孙泽洲透露，下一步“祝融号”将向着陆点以南、海拔高度不断抬升的古海陆交界方向行驶，以沿途的石块、沙丘、撞击坑、沟槽、疑似泥火山等为目标，开展巡视探测。
在探测风格上， “祝融号”将作出必要调整。孙泽洲坦言， “祝融号”初来乍到，在前90个火星日，其巡视探测移动特别谨慎。随着经验的积累和对环境的熟悉和适应， “祝融号”在实施后续任务时可能会更大胆一些，甚至做一些极限测试，为将来在其他地外天体开展自主巡视探测积累更丰富的经验和技术储备。
9月中旬至10月下旬， “祝融号”和环绕器将迎来“日凌现象”的考验，在此期间，火星、地球将运行至太阳的两侧，三者近乎处于一条直线。受夹在中间的太阳的电磁辐射干扰，环绕器与地球的通信将中断约50天。为应对“日凌现象” ，环绕器和“祝融号”将转入安全模式，暂停探测工作。
据中国首次火星探测任务工程总设计师张荣桥介绍，日凌结束后，环绕器将择机进入遥感使命轨道，开展火星全球遥感探测，获取火星形貌与地质结构、表面物质成分与土壤类型分布、大气电离层、火星空间环境等科学数据，同时兼顾“祝融号”拓展任务阶段的中继通信。
张荣桥说：“从11月上旬日凌现象结束之后，火星探测方案要作出调整。具体来说，环绕器的使命将转到以开展火星全球环绕探测为主，同时兼顾‘祝融号’火星车的巡视探测踪迹。 ”张荣桥强调，上述调整是综合考虑一次发射实现火星‘绕、着、巡’整体任务而作出的。成功完成既定探测任务为拓展任务的实施奠定了良好的基础，科研团队将继续精益求精，力争为科学研究获得更多有效的探测数据。
【火星探测任务|“祝融号”拓展探测寻水冰】刘建军透露，环绕器将携手“祝融号”在着陆区以外地区寻找水冰的存在。他说，对于一些重点探测区域，科研团队已有相关计划。此外，科研团队在邀请全国乃至国际上从事火星研究的科学家，请他们对后续遥感探测提出探测对象，比如可能存在水冰的区域，将有针对性开展重点探测。采访人员张保淑