1亿年前的恐龙竟然生活在地下

1亿年前的恐龙竟然生活在地下

【1亿年前的恐龙竟然生活在地下】俗话说：龙生龙，凤生凤，老鼠儿子会打洞。说到打洞，恐怕大家很难把这种行为与身材庞大的恐龙联系在一起吧？神奇的中生代总会带给我们一些意想不到的惊喜，这期就带着大家认识一种会打洞而且生活地下的恐龙。
地穴遗骨
大约在10年前，古生物学家在蒙大拿州东南部的布莱克利夫组（BlackleafFormation）地层中发现了一些蜿蜒数米，宽度约70厘米的地下洞穴遗迹，很显然这是某种动物挖掘后遗留下来的。

随着挖掘工作的继续，人们很快便在地穴深处发现了一些恐龙的化石，这些恐龙怎么会在洞穴里呢？难道是被其他动物捕杀后拖进来的？经过研究，古生物学家确定它们就是洞穴的挖掘者。

古生物学家将这种恐龙命名为洞穴掘奔龙（Oryctodromeuscubicularis），属名词源来自希腊文“orycto”和“dromeus”的组合，意为“会挖掘的奔跑者” ，种名“cubicularis”意为“巢穴” ，指掘奔龙穴居生活的方式。
掘奔龙的正模标本（编号MOR1636a）为一只成年个体，化石包括部分头骨、颈椎、背椎、荐椎、尾椎、肋骨、肩带、前肢（缺乏手掌）、两个胫骨、一个不完整的腓骨、以及一个跖骨等等。除了成年的标本外，在洞穴中还发现了另外两只未成年的掘奔龙，体形大约只有成年个体的一半左右。

掘奔龙这种特殊的埋藏方式是此前从来没有发现的，而这三具化石聚集在一起，说明它们是一起死在这里的。掘奔龙是我们第一次发现的有穴居证据的恐龙，可以说是探索恐龙生活习性里程碑式的发现。

挖掘者
掘奔龙生活在距今大约1亿年前的森诺曼阶，地点是美国的蒙大拿州。掘奔龙刚被命名的时候，研究者认为其属于棱齿龙科，它们是小型的植食性恐龙家族。近年对鸟脚类恐龙的重新定义改变了掘奔龙的分类位置，它被归于奔山龙亚科下，其外形类似于棱齿龙，两足行走，擅于快速奔跑。

与其他的奔山龙亚科恐龙一样，掘奔龙也长有一条长长的尾巴，不过与其他鸟臀类恐龙不同的是，掘奔龙的正模标本背部和尾部缺乏骨化肌腱。骨化肌腱在鸟脚类恐龙中具有一定的普遍性，其主要作用是加固躯体，以便于附着更强健的肌肉，当然副作用是会牺牲尾巴的灵活性。
学者们认为，掘奔龙缺乏骨化肌腱正是为了在洞穴中更加灵活的折叠尾巴而特化的结果。此外，掘奔龙的颌部、前肢、骨盆、尾巴有许多特化特征，这些特征有助于它们挖掘洞穴、适应穴居生活。

近年的发现颠覆了人们的认知。在蒙大拿州韦恩组（WayanFormation）地层新发现的掘奔龙标本的背部以及尾部都保留了非常长的骨化肌腱。通过对新标本的研究，学者们认为掘奔龙的这种骨化肌腱更有利于调控自己的躯体，骨化肌腱的部分反而能做出更加灵活的姿态，这与此前的研究结论是截然不同的。