「我们的新打工人」从外卖小哥到“网约配送员”电动车串起的到家服务( 二 )

早期， “外卖”其实就是餐厅为周边消费者提供的送上门的增值服务。这种服务形式由来已久，起初消费者可通过直接拨打餐厅电话让餐厅把菜品送上门，这种方式在有外卖平台之前早已是餐饮行业的“常规操作” 。当时，很少有餐厅会设置单独负责外卖配送的工作人员，负责外卖配送的通常就是餐厅内的普通员工。这些员工仍然以店内堂食工作为主，闲时负责店内外卖订单的配送，这种原始的外卖运营模式虽然能提供送餐到家的服务，但效率其实非常低。同时，餐厅可以承担的订单量是有限的，可配送的范围也因配送人员的限制十分有限。
另外，当时的消费者也并没有形成订餐的消费习惯，因此外卖这一服务形式虽然存在很长的时间但却并未能形成规模化发展。
2008年，饿了么的诞生为餐饮外卖规模化发展以及餐饮行业数字化转型提供了新的机会。饿了么将能够提供餐饮外卖服务的餐厅集结起来，再通过线下地推的方式让更多的有订餐习惯和需求的人成为饿了么的用户。起初，外卖平台的配送环节也以商家自配为主，随着订单量的不断提升，一些商户尤其是连锁餐饮企业也开始尝试建立自己的配送团队。这个过程催生了以配送外卖为主的众包配送平台。这期间，不少企业在供应链、配送上无法形成完整的闭环或者成本压力过大，逐渐放弃自建配送体系，选择加入第三方外送平台。而饿了么就是在2015年成立了自有外卖配送体系，开始建立起“自营+众包”的自有物流团队。
外卖平台成立自有物流团队，意味着外卖配送员开始成为平台发展的刚需，外卖配送员这一职业应运而生，并逐渐壮大成近千万人的职业群体。牛明智告诉北京商报采访人员，这个行业的发展以及外卖配送员群体的不断壮大离不开平台的技术支持。平台的物流配送系统的成熟和发展能够从一定程度上降低配送难度，帮助配送员做路线规划等，但骑手规模的壮大同时也意味着竞争的加剧，因此对配送员也提出了更高的要求。 “平台可以给我们一些时间或者路线的提示，但配送员自身也需要在配送的过程中了解不同商家的出餐速度、不同道路的路况以及社区、写字楼的配送要求，这样才能有效提升配送效率” 。
在牛明智看来，如今的外卖行业早已不是把餐送到家那么简单，配送员可配送的商品种类越来越多，工作强度和难度也和当初的外卖配送不可同日而语。未来随着平台的扩张、技术手段的发展，外卖配送也将进一步发展， “网约配送员”这一职业群体的能力和素养也要随之提升。
新职业向阳而生
“十四五”期间，经济社会转型带来一些新职业的兴起，外卖行业踩在数字经济发展的脉搏上，承载着上百万外卖骑手的就业。如今外卖骑手随着“网约配送员”这个名称的诞生成为城市中的新职业，这既是外卖行业从野蛮生长到日益成熟的标志，也是对这个日益壮大的群体的认可。
牛明智非常清楚，他现在所从事的“新职业”其实是行业、社会进步变革过程中产生的新机遇。在跑单的过程中，他感受着消费者消费习惯和喜欢的变化，也感受到餐饮商户运营方式的调整。
“消费者已经习惯使用外卖平台了，不只是订餐，大家还用外卖平台买很多东西，也喜欢用跑腿服务，我们也不仅仅是外卖配送员了，是真的成为了‘网约配送员’” ，说到此处，牛明智脸上带着自信和成就感。配送品类的多样化、平台的横向扩张、配送员队伍的壮大正在承载起更多的城市功能。