中国发现全新古人类支系“龙人”，来自14.6万年前，或将改变人类起源学说( 二 )

如何定为“至少有14万6千年”？
倪喜军告诉DeepTech ，这块化石是当初在修建哈尔滨东江桥时发现的，而这座桥在哈尔滨市内，由于正在使用因此不可能在此打钻。
后来他们通过当地地质部门，选择了距离东江桥大概一公里远的位置，即在江的沉积范围之内打了一个钻，去比较江底下地层的信息，看里面的元素和同位素是否跟化石保持一致。

图|哈尔滨市头盖骨项目的地理位置（来源：TheInnovation）
倪喜军说，他们从附近收集到的大量哺乳动物化石可分为两类，一类化石的时期比较晚，大约在4万年左右；还有一类哺乳动物化石数量比较少，但是跟龙人化石头骨在组成上呈现出一致性。
他告诉DeepTech ，研究中使用了各种前沿地球化学方法，其中还用了铀系测年法，穷尽目前所有先进技术做了各种分析。
参与该研究的南京师范大学地理科学学院教授邵庆丰介绍说，动物在死亡后，骨骼埋葬在土壤中会经历石化的过程。
这一过程也是骨头中的有机质和埋藏环境中的无机质的交换过程，期间放射性铀元素会参与地球化学的交换过程，即通过地下水的迁移进入到骨头里，这便是骨头钙化的过程。
这一过程可能是连续性的，也有可能铀元素进去得非常晚，这时就要通过铀系法来测定化石的年代，同时也需要分析化石不同点位反映出的铀系年代。
对骨头化石进行测量时，会从其中发现上千ppm浓度（partspermillion）数量级的铀含量，这证明铀元素通过地下水过程迁移到了化石中，铀元素迁移到骨头并进入化石之后就会开始衰变，其中一个衰变子体叫钍-230（230Th）。
铀元素进入化石越早，产生的子体230Th就会越多，通过子体和母体的比值计算出来的年龄就越老；但如果铀元素进入化石比较晚，那它产生的子体230Th就相对较少，那么测出的年龄就更年轻。
要判断一个化石的年代，就要从不同点位来测。为此，该团队采取非常谨慎和保守的估算，基于区域性的底层对比、以及化石本身的面貌特征呈现出古老型的特征，通过数据对比以及铀系测定的直接证据证明龙人头骨化石的年代大概率来自中更新世晚期的湖相地层，并证实龙人的年龄老于14.6万年，而该时间段恰好是智人和其他古人类分开演化的关键时期。
他们还对头骨上沉积物与钻孔沉积物进行了比较，并发现了哺乳动物化石的地球化学指标，这些指标均位于同一区域。本次三篇论文的其中一篇，主要研究的正是头骨化石可能埋藏的地方、以及可能的年代。

（来源：TheInnovation）
此外，该团队还建立了一个含有近100件对比标本、以及600多项特征的数据库，基于此进行了贝叶斯分析和简约性分析，从而得出龙人与智人、海德堡人、直立人尼、安德特人等人种人群的系统演化关系。
他们发现，龙人的所属支系也是单系类群，它所属的支系和智人所属的支系是一对姊妹群，这意味着龙人和智人有着共同的最近祖先。

图|人属的系统演化关系（来源：TheInnovation）
在人类进化方面， “走出非洲”模型是广为人知的古人类演化模型，而本次研究提出了多方向“穿梭扩散模型” 。
倪喜军说，凭借新建立的系统演化关系树，他们把人属里面的主要类群都放到分析中，并和课题组的数学家一起用，数学方法建立了一个目前为止比较可靠的系统关系树。