人类的大脑为何不断缩小？大概是做社会人的代价吧( 二 )

另外，虽然最近1万年间，人类脑容量的下降幅度，的确与驯养动物的脑容量下降幅度相近；但人类“自我驯化”很可能始于30万年前，也有说法认为始于8万年前，团队认为这个理由也很难拿来解释最近1万年间人类脑容量的下降。

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古埃及人的社会生活（图片来源：Horus3）
科学家们觉得，还是要从社会生活的角度来看这个问题。他们的观点是，随着社会发展，人们更加依赖集体智慧，因此即使不在自己大脑里储存全部信息，也能维持日常生存；而脑部又是大量耗能的器官，如果能缩小尺寸，也意味着整个身体的能耗降低。
不过，这个假说又能怎样验证呢？
人类的演化故事，让别的动物来讲
科学家想到了另一种高度社会化的动物，就是蚂蚁。
虽然，蚂蚁的脑部不像人类那样复杂，蚂蚁的社会演化路径也与人类有所不同，但蚂蚁社会中有群体决策，有明确分工，它们还会生产食物，而这些同样是人类社会生活的重要内容。并且在现生的蚂蚁当中，保留着相对完整的演化史，比起人类本身更方便研究。
想到这些，团队便觉得可以用蚂蚁当模型，来探索人脑缩小是不是与社会生活有关。
比如，切叶蚁（Attacephalotes）是一种拥有农业习性的蚂蚁，懂得自己种植真菌。在这种蚂蚁当中，有些负责收割叶子的工蚁，脑中一个名叫“蕈形体”（mushroombodies）的区域大得不成比例。而科学家发现，在越大的蚁群里，这些工蚁的脑部就越小。

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切叶蚁脑部的蕈形体（图片来源：WikimediaCommons）
蕈形体，是蚂蚁脑中整合嗅觉信号与视觉信号的地方，对学习和记忆至关重要。
那么科学家的发现意味着，群体认知和分工，都可能让蚂蚁的脑部大小发生改变。换句话说，当知识能在一个群体里共享，或是拥有专业技能的个体在为整个群体服务的时候，大脑也可能变为适应集体生活的高效版：更小尺寸、更低能耗。
类似的道理或许也适用于人类。当狩猎采集为主的生活，逐渐转为农耕为主的生活，人类群落的规模也不断扩大。在一个社会当中，人们的知识能够外化，每个个体不再需要储存那样大量的信息，也可能让脑容量朝着缩小的方向发展。
这项研究的作者之一、波士顿大学的詹姆斯·特拉涅洛（JamesTraniello）博士说，一群人加在一起，比群体里最聪明的那个人还要聪明，这就是所谓“群体的智慧”（wisdomofthecrowds）。
当然，一种理论并不能成为几千年里人类脑部变小的全部原因，且这种理论也还需要更多的数据来验证。不过科学家说，至少时间对得上。

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图片来源：WikimediaCommons
人类最早的农业实践，在大约12000年前发展起来，从此农耕部落开始出现在世界各地。在10000-5000年前，农耕转变为人类最常见的生活方式。而到大约3000年前，世界人口估计超过1亿，社会已有相当规模。若此时人类脑容量开始全面下降，在研究团队看来解释得通。
我们越来越傻了吗
时至今日，人类的脑部还在不断缩小。当然，这不意味着智力下降，至少在过往的研究当中，脑部尺寸和智力之间的关系并不强。
不过，你可能还是想知道，现代人把大量信息储存在电子产品里面，对大脑功能会不会有影响。 2015年的一项研究，调查了来自欧洲多国的6000名成年人的记忆习惯，其中有1/3的受访者都表示，当自己要回忆起某个信息时，会首先依靠计算机，而不是努力回忆。其中，英国受访者的这项趋势最为明显，有80%的人都说“先上网查” 。