PLA|口罩污染,比你想的更严重

■ 六月
随着疫情防控的常态化，口罩已经成为人们的生活必备品。然而，它一方面保护着我们，另一方面却也在危害着生态环境，威胁着一些生物的生命安全。
据统计，目前全球口罩的日消耗量最高时达到10亿只。如果所有口罩中有1％处理不当，那每天就可能有1000万只废弃口罩对环境形成威胁。
那些随意丢弃的口罩，虽然经过风吹日晒后会被“风化”得看不见踪影，但是，它们并没有彻底消失。
野生动物之痛——救人的口罩却给它们带来灾难
法国的海洋保护组织成员去年曾调侃地说， “法国刚刚订购了20亿只口罩，地中海里的口罩马上就要比水母还多了” ，然而这只是个开始。
有摄影师拍到了这样的画面：位于马来西亚吉隆坡的郊外，猴子手里拿着的不是食物，而是不知从哪里捡来的口罩，强烈的好奇心让它们分解这些口罩、以为是食物放进嘴里吞咽下去。如果口罩带套在体型较小猴子的脖子上，那更糟，会有被勒死的风险；英国救援人员发现一只无法飞行的海鸥时，它已被口罩挂绳缠住长达一个星期的时间，双脚基本不能动弹，虽然绳子被解开，但是它的双腿因为长时间捆绑变得肿胀、关节变形；一只企鹅以为在海水里飘荡的黑色kn95口罩是食物，吞下后既不能消化也无法排出，被活活饿死冲上海岸；美国迈阿密外海，一只处于充气状态的河豚尸体被口罩带子紧紧勒住。河豚一般在遭遇敌害时才会“充气” ，它在死前本想通过膨胀脱离险境，但没想到这只会让口罩越勒越紧……
对于大型海洋生物来说，医疗垃圾带来的威胁则更加狡猾。以包含乙烯基和腈的一次性塑料防护手套为例，当它们进入海洋，便会吸附海藻和微生物上面的二甲基硫醚，这使得塑料手套闻起来十分“可口” 。加之手套的外形大体透明、五只手指，看起来十分像水母等海洋生物。海龟、海鸟和其他海洋哺乳动物更容易把医疗垃圾当成食物。一旦被吞入体内，口罩和手套极有可能堵塞食道，或永久性地堆积在胃中。这些可怜的生物过不了多久就会一命呜呼。
口罩为什么会成为污染源
亚洲海洋组织2020年12月的报告显示， 2020年，全球共生产约520亿只口罩，至少有15.6亿个口罩被丢弃。这些口罩相当于产生了4680吨至6240吨的塑料垃圾，或流入海洋、或掩藏在土地中。口罩主要组成材料可以焚烧，却非常难降解。在海洋中完成降解，至少需要400~500年时间。事实上，还不仅是口罩，据《环境科学与技术》杂志称，因为疫情，全球每个月使用的口罩+手套约有1940亿个。
目前人们经常使用的口罩类型是一次性医用、民用口罩。这种口罩主要是由防水层（纺粘无纺布）、过滤层（熔喷无纺布）、耳带、鼻梁条等部件组成。其中，防水层和过滤层都是以聚丙烯无纺布超细纤维作为核心材料，占比90%以上。它的纤维直径极细，只有1到5微米，可以很好地过滤掉杂质和空气中的病毒，而这种材料还有一个更为常见的名字：塑料。
也就是说，塑料是口罩的主要构成材料，而塑料在水中会被分解成越来越小的微塑料和纳米塑料，变得极易被海洋生物摄入。根据《环境保护进展》发表的一项研究， 1只口罩每天可以释放近17.3万根微纤维到海洋中。这些材料将在海洋中持续数十年甚至几个世纪。与雾霾颗粒相比，塑料微粒的危害更大。因为塑料微粒能够随着水和食物进入动物体内，处于食物链顶端的人类当然也不能幸免。亚洲海洋组织指出，据估计，塑胶污染每年导致10万只海洋哺乳动物和海龟、100多万只海鸟以及更多的鱼类、无脊椎动物和其他动物死亡。这给渔业和旅游业带来了不小的负面影响：每年，海洋塑料垃圾造成约130亿美元的经济损失。