现实世界|商汤科技的AI密码:在虚拟与现实之间穿梭

来源:21世纪经济报道
2021年，科技圈火热的概念非“元宇宙(MetaVerse)”莫属。但元宇宙究竟是什么，业内尚无特别精准的定义，只知道从广义来看，元宇宙是一个与现实世界平行，却又无限逼近现实的虚拟世界。
对很多人而言，科幻电影《头号玩家》中呈现的剧情，或许就是最理想的元宇宙:只要带上一套设备，就能立即穿越到一个虚拟世界中，并在那里进行近乎真实的生活。
这个听起来都有些不可思议的场景，随着科学技术的不断迭代，或许在不久的将来，真的能够成为现实。当下，业内已经达成的共识是，要想实现虚拟世界与现实世界的连接，必须依赖于虚实结合基础设施的建设。
而随着这个基础设施的能力变强，虚拟与现实的连接也会越来越强，2D、3D的边界会逐渐模糊，次元壁也将能得到突破。因此，科技企业奔向“元宇宙”的主要征程，就是需要打造出实现虚实结合的基础设施。
过去几年，很多专注前沿技术发展的科技企业都围绕“虚实结合”进行了探索，其中也包括了人工智能领域的领军公司商汤科技。经过七年的发展，商汤已经成为中国AI领域最具代表性的企业之一，与此同时，它也找到了可以帮助人们在虚拟世界和现实世界间穿梭的解题密码--SenseCore商汤AI大装置。
“大装置”的冒险
在上海临港新片区，有一片占地约5.8万平方米的庞大建筑，这是商汤投资56亿元打造的新型人工智能计算中心(Artificial Intelligence Data Center，简称AIDC)。
据悉，商汤AIDC的算力峰值可达到3740 Petaflops(1 Petaflop等于每秒1千万亿次浮点运算)。这是什么概念?如果用它来处理视频，一天内可以处理长达2.3万年的视频，这意味着可把人类从新石器时代至今所有时间录成的视频在一天内计算完成。
然而，仅有强大的算力还不够。人工智能的三要素是数据、算法和算力，如果将其看作一辆汽车，那数据就是燃油、算法是方向盘、算力是发动机，要想让汽车高速行驶，三者缺一不可。
所以，商汤科技将算力、算法和平台三位一体，有机整合，推出了其前瞻打造的新型人工智能基础设施--SenseCore 商汤AI大装置。
之所以要叫做“大装置”，是因为商汤想将其类比为高能物理中的粒子对撞机。在高能物理中，通过随机的两束粒子流的高速碰撞，可以去寻找量子粒子的新规律以及新粒子。然而，这些粒子的碰撞结果都不可预测，只有通过不停的尝试，才有可能找出一些真正意义上可解释物理世界的规律。
而商汤的AI大装置，也是希望通过不断的尝试和迭代，来进行人工智能的可能性探索。对于自成立之初就专注于AI领域的商汤而言，AI大装置可谓其过去七年实践的集大成者。
可以看出，与近两年超大规模人工智能算力中心才受到外界关注不同，商汤对此的布局时间要更早。甚至在2018年，在没有任何可借鉴经验的背景下，商汤科技就在总部办公大楼内搭建人工智能计算原型机进行项目预研。
无论是前期的预研，还是后来的正式项目，这一切，对于尚处于创业阶段的商汤科技来说，都是面临巨大风险的大冒险。但在商汤看来，不管是持续发展和长线竞争，还是AI技术的演进，打造AI大装置都是商汤的必选项。
通常来说，构建一个可与真实物理世界连通的数字化世界需要三个步骤:一是场景的数据化;二是要素的结构化;三是流程的可交互化。
过去，绝大多数人工智能公司所做的事情都是实现第一步，而之所以迟迟没有大规模进入第二步，是因为行业中出现了越来越多的长尾细分需求，如果没有通用人工智能，这些长尾场景则要耗费巨大的人力、成本。