1920年出生，如今她还“活”在世上的各个角落

无论是谁都有死亡的一天，生命的消逝是人生的终点，而海拉生命的消逝却是她永生的起点。
谁是海拉，何为永生？
海拉全名是HenriettaLacks（海瑞塔·拉克丝）， 1920年在美国维吉尼亚州的一个农民家庭中出生，她的祖辈是从非洲被贩奴运到美国的，因而，她是一位平凡而又伟大的黑皮肤女性。
1951年， 31岁的她已经是5个孩子的母亲了，而这时子宫疼痛和下身出血让她不得不去医院向医生求助，在当时唯一能为她医治的约翰·霍普金斯大学医院进行治疗。

医生从她的子宫颈上观察到了一块硬币大小、表面平滑的紫色突起，诊断为一期表皮宫颈癌，并将其切下。
组织样品被送到该医院的乔治·盖那里。就是在乔治这里，他发现来自拉克丝的宫颈癌细胞繁殖能力极强，其数量每24小时就会翻倍，进而找到了第一个可以在培养皿中无限繁殖的永生细胞。

左上顺时针第二位为乔治·盖，图片来源ARCHIVES
乔治医生选择了拉克丝全名中姓和名的前两个字母组成Hela（海拉）来命名这种能在体外无限繁殖的细胞。
虽然医生用拉克丝的宫颈癌组织得到了可以永生的细胞，但也正是这增殖能力极强的宫颈癌细胞扩散到了她的全身，让拉克丝的生命走向终结。
像这世上的无数人一样，平平凡凡的拉克丝死后，一口薄棺、一块墓地安葬，悄无声息的逝去。

因为她的医生，她平凡的生命又显现出了不平凡。之所以叫做“永生的海拉” ，是因为她的宫颈癌细胞，自此之后被传送到全世界各个地方，夜以继日的用于科学研究。
缺不了的海拉细胞
海拉细胞不同于其他一般的人类细胞，此细胞株不会衰老致死，并可以无限分裂下去，具有无限增殖的能力，自培养成功后就扮演了细胞界模型生物的角色。
海拉细胞基本不到24小时就能分裂一次，这可能是因为海拉细胞具有非常高效且活跃的端粒酶，从而保证了它DNA的快速复制。
做实验的人有讲过一个笑话，那就是往海拉细胞上吐口痰，它们都能活的好好的！这可能与它的基因组不稳定有关系。海拉细胞有非常高的基因突变率，在传代过程中也会积累基因突变、染色体结构和数量变化，是非常好的研究基因变异与生物基本功能间关系的材料。
海拉细胞自被发现以后，被送到全世界的实验室进行研究，自1953年至今，以海拉细胞为研究材料发表的文章已经达到了114361篇。
下图展示了每年使用海拉细胞的文章数量。
图片来源Pubmed
海拉细胞彻底改变了医学领域，这神奇而不朽的细胞已经在生物医学研究中使用了几十年。
1951年，海拉细胞系被创建；
1952年，科学家使用海拉细胞研究脊髓灰质炎疫苗；
1953年，基于海拉细胞发现基因检测原理；
1956年，海拉细胞被送入外太空；
1973年，科学家使用海拉细胞研究沙门氏菌侵染人类细胞；
1984年，海拉细胞帮助病毒学证实人乳头瘤病毒（HPV）能引起癌症；
1986年，利用海拉病毒研究HIV病毒的感染机制；
1989年，在海拉细胞中发现端粒酶，进一步揭开细胞衰老的神秘面纱；
1993年，海拉病毒被用于研究肺结核；
2013年， ……
搜索美国专利商标局的数据库，人们会发现至少17000个与海拉细胞相关的专利，更别说世界上如此多的科学家用海拉细胞做实验所获得的成就了，所产生的的价值是不可估量和量化的。