作者 | 袁斯来
编辑 | 苏建勋
当资本疯狂涌入拉面店时，一个极其小众的前沿领域也悄无声息拿下大额融资。
7月29日，马斯克5年前创立的脑机接口公司Neuralink完成了2.05亿美元C轮融资，领投的为迪拜风险投资公司Vy Capital，而谷歌风投、Founders Fund、DFJ Growth等赫然有名的基金也出现在投资名单中。
这将会是脑机接口领域最大的一次融资。或许是因为马斯克的光环，这家公司一直不太缺钱，2017年A轮融资时本来只打算筹集2700万美元，但拿到了1.07亿美元，2年后的B轮融资也募到了5100万美元。
比起Space X和特斯拉，Neuralink要实现的梦想显得更野心勃勃，甚至有些天马行空：短期内，他们要治疗严重的脑损伤疾病，长期则要增强人脑，当人类某一天和AI对垒时，不至于落败。
这幅听起来遥不可及的画面正在逐渐成为现实。成立5年，Neuralink缓慢而稳健地推进自己的宏大计划。他们已经做出了芯片，连接大脑的电极线，植入设备的手术机，而且将这套系统嵌入了猴子头盖骨。
马斯克解释过所谓的脑机连接，“从线上收集到的脑电波信息会通过芯片无线传输到人身体之外的接收器上，就像手机的蓝牙一样。”这意味着，人可以远程用脑电波操纵设备，甚至交互。

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Neuralink 应用概念图，图片来自官方网站
即便马斯克勾勒的图景还只是模糊的影子，资本也在小心地投注，一部分原因自然来自马斯克的号召力，但其实在医疗领域，这项技术如果商用，价值显而易见，抑郁症患者、药物成瘾者、肢体残障人士的生活会彻底改变。
当然，脑机接口短期内不会是风口，它太过前沿，太过未知，但能真正长久地改变人类的未来。
马斯克走到了哪一步？比起特斯拉和SpaceX层出不穷的新闻，Neuralink显得有些平静。他们发布了一些论文，但并没有出现在大众视线中。
直到2019年，Neuralink才真正对外发声，公布了一些普通人能理解的成果。它们做出可以植入人脑的电极线，比头发丝还细，每组96根，含有3072个电极，将它们植入大脑，可以跟踪神经元的活动。
至于如何植入，Neuralink发布了一台手术机，大小和硬币相仿，它可以用激光束刺穿头骨，像缝纫机那样植入接受元件，整个过程无痛，甚至不需要麻醉。
更重要的是，Neuralink 做出了芯片N1，它薄如纸，比小指甲盖还袖珍，上面能容纳1万个电极，芯片读取和放大大脑信号后，可以无线传输到手机上。
那次小型沟通会后，Neuralink似乎加快了自己的步伐。仅仅1年后，它们又推出脑机接口设备 Link V0.9，外观就像一个挂坠，直接安装在头骨上就可以无线传输，甚至不需要外接线。在当时更让人震撼的，是Neuralink真的用手术机器人V2，在三只小猪大脑内安装了LINK V0.9。这些小猪的大脑活动信号，清晰无误地闪烁在显示器上。

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LINK 设备，图片来自Neuralink官网
到今年，neuralink又走出了一步。2月，马斯克参加了Clubhouse的播客访谈Good Time Show，他告诉大家一段惊人的进展：“我们在一只猴子头骨里植入了无线设备，让这只猴子可以直接通过大脑玩电子游戏。”大家习惯了马斯克的口无遮拦，加上他立刻改口说这只是“长期目标”，当时所有人心怀疑虑。
两个月后，他们放出了一段3分多钟的视频，一只经过训练的猴子熟练地用脑电波玩起了乒乓球游戏。这只猴子大脑里植入了2000多个记录和解码大脑信号的电极，但这只叫做“传呼机”的猴子表现如常，“看上去非常开心”。视频看着有些枯燥，除了干巴巴的介绍没有任何背景音，只能看到那只猴子盯着屏幕上下移动目光。但它意义重大，这是Neuralink首次公开灵长类动物上的实验，并真正开始和外部设备交互，而非只是读取信号。

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