恒星|O型星：一生逃不出“襁褓”的最热恒星

O型星的寿命非常短，一个120倍太阳质量的O型星，寿命仅为300万年，而质量最小的O型星，寿命也只有1300万年。这就导致了这些O型星往往终其一生也无法离开它们的出生星云，所以婴儿时期的主序O型星很难被发现。
通常，正常的恒星按其光谱特征被分为O、B、A、F、G、K、M型。这个分类序列也代表着一个温度序列，其中O型星温度最高，而M型星温度最低。随着观测技术的发展，最近人们发现了更冷的L和T型星，甚至还有最冷的Y型星。
大多数人对恒星的认识，几乎都来自于常见的F、G、K型星。但作为最早的O型星，其质量一般要超过16倍太阳质量，温度在3万摄氏度以上，光度至少是几万个太阳光度，与我们常见的F、G、K型星相比， O型星有自己独特的性质。
婴儿时期的O型星很难被发现
O型星光度的划分标准，与我们常见的F、G、K型星的划分标准有本质的不同：O型星的光度是根据星风强弱划分，而常见的F、G、K型星是根据核心区是否有氢燃烧划分。当F、G、K型星的能量来自中心的氢燃烧，我们就说它们是矮星，否则就不是矮星。但对于O型星来说，当中心氢仍然在燃烧时，其表面星风有可能已经非常大了，从而被划为O型超巨星，而从常见的冷星光度划分标准看，此时它应该是矮星。
虽然O型星的质量一般要超过16倍太阳质量，温度在3万摄氏度以上，但它的可见光波段的颜色几乎和一颗质量为2倍太阳质量、温度为1万多摄氏度的A型星相差不大。这是因为O型星的辐射主要是在紫外波段，温度的增加不会明显影响其可见光波段的颜色。
【恒星|O型星：一生逃不出“襁褓”的最热恒星】O型星的寿命非常短，一个120倍太阳质量的O型星，寿命仅为300万年，而质量最小的O型星，寿命也只有1300万年。这就导致了这些O型星往往终其一生也无法离开它们的出生星云，所以婴儿时期的主序O型星很难被发现。
由于它们深埋在星云深处，有厚厚的尘埃遮挡，存在很大程度的消光和红化，从而变得非常昏暗且颜色很红，看起来与常见的F、G、K型星类似，仅通过测光颜色无法把O型星从众多的银盘场星中分辨出来。
O型星光谱即使是在矮星阶段短时间内常常也会发生变化。这种变化多数是由于双星或多星引起的。因为大质量恒星往往处在双星系统甚至是多星系统中，超过70%的大质量恒星处于密近双星系统，随着演化都会与其伴星产生物质交流。而这种密近双星很难在测光上分开。因此我们看到的O型星光谱其实是两颗或多颗星的混合光谱。
我们很难从其光谱类型中直接推导出O型星的质量。对于常见的F、G、K型星来说，如果知道其光谱类型，其质量和演化状态基本上就能定下来。但对于O型星来说，光谱类型只能对应着一个很大的质量范围。
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O型星在主序阶段（指恒星内部发生热核反应燃烧氢元素并保持稳定的阶段）光度能变化约0.2—0.4dex ，但过了主序之后，其光度变化幅度非常小。也就是说，一颗处于演化晚期的O型星，其光度与主序光度相差不大。因此一个O型星的光度几乎主要由其初始质量决定，而与其所处的演化阶段关系不大。
一颗小于25倍太阳质量的O型星，可以演化到红超巨星（RSG）。但是由于金属丰度越大星风越强，就越容易把外包层吹掉，所以金属丰度越低，外包层越容易保留，进而越容易演化到红超巨星阶段。
当然，自转也会影响O型星演化。自转对大质量恒星演化很重要。因为高速自转会导致大质量恒星内部的物质混合，进而把外面新鲜的氢带入核心区域，从而改变恒星的演化轨迹，同时也延长了恒星的寿命。