LIGO？中子星相撞？六大真相揭示为何它们使全球科学家激动不已

“醒醒！”一位天文学家对另一位天文学家喊道。这一喊引发了一次快节奏的国际合作，让我们就最近历史时期内对宇宙的理解有了重大飞跃。
LIGO与中子星相撞的六大惊人真相
LIGO发现引力波与中子星相撞事件
2016年2月，科学家宣布，他们使用全新方式观察宇宙时首次探测到了引力波——两个合并的黑洞大碰撞时在宇宙产生的涟漪。这是历史上的重大发现。

什么是LIGO？
之后，同一望远镜LIGO（全称激光干涉引力波天文台）又探测到了三次黑洞合并事件，证实了爱因斯坦广义相对论作出的重要预测。这一探测对我们理解宇宙而言非常重要，因此LIGO科学家巴里·巴里什（BarryBarish）、基普·索恩（KipThorne）和雷纳·韦斯（RainerWeiss）在这个月初荣获了2017年诺贝尔物理学奖。
这周， LIGO与来自全球各地其他70个天文台的天文学家强强联手，再次为我们带来了重大新闻。他们首次探测到了由两颗中子星最终相撞产生的引力波，通过观察电磁谱目睹了这一事件，而这一发现开启了多波段天文学与多信使天文学新时代。

这可是一则大新闻，自从八月探测到引力波以后数月，天文学家还在就这一话题谈论不休。事实证明，要让天文学家保守秘密是一大难事。一些科学家在推特上泄露了信息，不过更加明显的是，突然之间，全世界几乎所有最大和最先进的望远镜开始同时望向一个区域——1.3亿光年外看似平平无奇的一个星系。诸如哈勃望远镜、绿岸望远镜和费尔米望远镜等大型望远镜都公开发布了当前的观察对象。有许多非公开消息称，《自然》杂志发表了一篇文章，总结了自八月份以来所有的相关小道新闻。
为什么天文学家会对这一发现这么兴奋，为什么你也应当如此，有六大原因。

1.两颗中子星合并还从未被观察到过。
2017年8月17日， LIGO望远镜探测到了一个清晰的信号，但它持续的时间要比黑洞合并时发出的信号长得多，能持续一分钟之久，后者只有几秒。 LIGO科学家不断仔细查看这些信号，希望能找到与有着十几万种模版的模板库匹配的地方。换言之，进行匹配的软件要辨别探测到的信号是否与模型预测的观察对象一致，包括任何特殊合并事件。不像LIGO所有之前的探测结果，信号都来自遥远的黑洞合并事件， 8月17日，科学家有史以来在南半球首次探测到了两颗中子星最终相撞事件，其中一颗质量为太阳的1.1倍，一颗为太阳的1.6倍，距离我们1.3亿光年。

中子星密度非常大，是恒星衰亡之际发生超新星爆炸后留下的残骸。他们完全由中子组成，密度比原子核大三倍。中子星质量一般是太阳的一至两倍，直径20至25千米，或只和纽约市曼哈顿区差不多长。
模型显示，首先只有一颗中子星相对安静地运转着，接着第二颗中子星出现，接近之，并与其构成一个双星系统在宿主星系中穿梭。据广义相对论，中子星互相环绕时，该双星系统在逐渐丢失能量，向外辐射引力波。这就是LIGO探测到的信号。
它们终将相撞，成为宇宙中最猛烈、震撼的事件之一。不过，这些我们之后再说。