科学家：病毒根本不是生命体！那究竟是什么驱动它们发生变异的？

地球是一个拥有无数生命体、呈现一片生机盎然的“绿色星球” 。而游离在众多生命体之间的有这么一种物质，对生命体的生存和发展带来了威胁和隐患，这种物质就是病毒。
病毒在地球上的历史非常悠久，在40亿年以前地球上出现单细胞生物的时候，病毒就出现了，只不过单细胞生命体通过漫长的演化，依靠细胞的生物功能，经历了从简单到复杂、从单一功能到集成系统、从低级到高级的演化过程。而病毒却不走“寻常路” ，只依靠内部的核酸物质和外部的蛋白质外壳，凭借着侵入其他生命体细胞实现着复制和繁衍的历程。

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就是这种看似具备无限活动能力和入侵威胁的病毒家族，科学家们却将它们视为非生命体，明明病毒和其他生命体一样，可以不断地进行着繁殖和进化，为什么科学家们会做出这样的评价呢？
要搞清楚这个问题，我们得首先审视一下“生命”的定义。按照生物学的观点，一种物质要被归类为“生命” ，那它就必须满足四个条件。一是必须具备细胞结构，二是具有自我繁殖能力，三是能够吸收外部能量，独立进行生存，四是消耗能量。
我们一条一条看，首先第一条病毒就不满足，因为病毒根本没有细胞结构，无论什么类型的病毒，它们都是由一段由DNA或RNA形成的遗传物质加上蛋白质构成的物质，没有细胞核、没有细胞质、也没有细胞膜或者细胞壁。

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【科学家：病毒根本不是生命体！那究竟是什么驱动它们发生变异的？】第二条，病毒虽然可以复制和繁殖，但它不是“自我繁殖” ，而是只有在侵入到宿主的细胞之后，才会利用侵入细胞中的物质和能量，实现复制和繁衍。
第三条和第四条，显然病毒也不满足条件，因为病毒在活动时，根本不消耗任何能量，在传播时需要借助一定的媒介（比如空气、气溶胶、血液、消化液等），当脱离这些环境后，病毒也不能独立进行生存。

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基于上面的原因，科学家们认为，任何种类的病毒，严格意义上来说都不能算作“生命体” ，顶多是介于生命体和非生命体之间的一类特殊物质。那么，病毒为何还会发生类似生命体的变异过程呢？
大家都看到了，在全球肆虐已经两年多的新冠病毒（COVID-19），已经发生了诸多次的大规模变异，目前科学家们已经从该病毒中提取到了至少15种变异毒株，其中引发广泛关注的主要是阿尔法、德尔塔和奥密克戎，在此过程中该病毒种群，在其毒性和传染性上一直在进行着“调整”和进化，目前在全球包括我国影响最大的奥密克戎变异毒株，已经演化为传染性很强但毒性较小的情形。

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与地球上其他生物一样，病毒的变异机理，其实就是基因的突变。以DNA为遗传物质的生命体（包括病毒），其基因组都是由腺嘌呤（A）、胸腺嘧啶（T）、鸟嘌呤（G）和胞嘧啶（C）组成，而以RNA为遗传物质的生命体（包括病毒），它们的基因组是由腺嘌呤（A）、尿嘧啶（U）、鸟嘌呤（G）和胞嘧啶（C）构成。这四种碱基，以特定的形式构成了DNA和RNA ，成而形成了独特的生物性状，病毒也不例外。